Xbox Live
Xbox Live ist ein Onlinenetzwerk von Microsoft für die Xbox-Videospielsysteme. Es wurde am 15. November 2002 gestartet und erfuhr mit dem Erscheinen der Xbox 360 am 22. November 2005 umfassende Erweiterungen. So kam unter anderem der Marktplatz hinzu, eine Art Kiosk für Demos, Trailer und sonstige Inhalte zum Herunterladen, sowie verbesserte Community-Funktionen wie die Gamercard. Die wichtigste Funktion des Netzwerkes stellt die Fähigkeit dar, online gegen Spieler auf der ganzen Welt spielen zu können, sofern das Spiel eine entsprechende Funktion anbietet. Derzeit machen über 100 Spiele von dieser Möglichkeit Gebrauch, wohingegen alle Spiele aufgrund einer Vorgabe seitens Microsofts eine Basisunterstützung des Xbox-Live-Netzwerkes anbieten müssen.
Zum Verbinden mit dem Netzwerk, das vom gewöhnlichen Internet abgeschottet ist, verwendet die Xbox eine eingebaute Netzwerkkarte die mit einem Modem oder Router verbunden werden muss. Zudem vertreibt Microsoft einen WLAN-Adapter, der an einen der USB-Anschlüsse der Konsole angeschlossen wird und ihr somit den Zugang zu Xbox Live ermöglicht.
Es gibt auf der Xbox 360 zwei verschiedene Zugänge zum Xbox-Live-Netzwerk, die sich in Umfang und Funktion teilweise unterscheiden.
Xbox Live Gold ist kostenpflichtig und kann entweder per Kreditkarte, Bankeinzug (beides in Einer-, Dreier-, und Zwölfer-Monatsschritten) oder mit einer Guthabenkarte für drei und zwölf Monate im Voraus bezahlt werden. Letztere ähneln durch die in allen großen Elektronikmärkten käuflichen Karten mit Rubbelfeld, dem seit langem in Deutschland gängigen Prepaid-System bei Mobiltelefonen. Zusammen mit dem Kauf der Xbox 360 sowie bei manchen Xbox-Spielen ist ein freier, uneingeschränkter Testmonat enthalten, wohingegen bei einigen Spielen die Goldmitgliedschaft nur 48 Stunden währt. Die Kosten für eine einjährige Goldmitgliedschaft betragen 60 Euro oder 20 Euro für drei Monate.
Xbox Live Silber stellt den grundlegenden Zugang zu Xbox Live dar und steht jedem Spieler kostenfrei zu. Mit einem solchen „Silber Account“ lassen sich die meisten Funktionen der „Gold Abonnements“ nutzen, jedoch gibt es Einschränkungen auf dem Marktplatz, und der Videochat lässt sich nicht nutzen. Den gravierendsten Unterschied gegenüber Xbox Live Gold stellt die fehlende Multiplayer-Unterstützung dar, wodurch ein wesentlicher Bestandteil des Xbox-Live-Netzwerkes für Silber-Mitglieder nicht zur Verfügung steht.
